Het woord "robot" komt van het Tsjechische woord robota, wat zware fysieke arbeid betekent. Voor het eerst werden apparaten voor het uitvoeren van verschillende taken robots genoemd in het toneelstuk Rossum's Universal Robots van de Tsjechische schrijver Karel Čapek. De geschiedenis van moderne robotica heeft volgens officiële gegevens slechts een paar decennia, maar in het verre verleden hebben mensen niet alleen gedroomd, maar ook robots ontworpen.
Legenden uit de diepe oudheid
In de 12e eeuw vond en bouwde de Arabische Al-Jazeera verschillende mechanische apparaten die muziek konden reproduceren. Hoe deze apparaten eruit zagen, of ze goed speelden en of ze de eerste robots mochten worden genoemd, is echter nog onbekend. In de tekeningen van Leonardo da Vinci werden afbeeldingen van een mechanisch persoon gevonden. Het genie ging ervan uit dat zijn apparaat zou kunnen zitten en zelfs zijn armen zou kunnen bewegen. De Duitse filosoof Albert de Grote heeft niet alleen een robot uitgevonden, maar ook ontworpen, die hij de ijzeren knecht noemde. Volgens sommige bronnen kon het apparaat niet alleen bewegen en eenvoudige acties uitvoeren, maar ook eenvoudige vragen beantwoorden. Een student van de filosoof genaamd Thomas beschouwde de ijzeren dienaar echter als een duivel en vernietigde de uitvinding van zijn leraar.
In de 17e eeuw werden door verschillende mensen steeds meer "intelligente machines" gemaakt. De uitvinders verzekerden dat hun creaties snel mensen zouden redden van hard werken. In alle gevallen bleek echter dat er zich een levend persoon in het mechanisme verstopte. Er is een geval bekend waarin een mechanische man, gemaakt door V. Kempelen, wist hoe hij moest schaken. Op een keer, tijdens een van de spellen, renden toeschouwers rond de schaaktafel naar de uitgang, schreeuwend "Vuur! Vuur!". De mechanische schaker was ook bang. Het bleek dat de persoon die het apparaat bediende ook reageerde op het valse alarm. In 1738 creëerde de Fransman J. Vauknason een humanoïde robot. Zijn creatie speelt vakkundig de fluit. Over het verdere lot van deze Android is niets bekend.
XX eeuw
In 1927 nam een Amerikaanse ingenieur genaamd Wexley deel aan de Wereldtentoonstelling in New York. Daar demonstreerde hij zijn uitvinding - een mensachtige robot die spraakopdrachten gehoorzaamde en eenvoudige bewegingen kon uitvoeren.
In het midden van de 20e eeuw werd de wens om robots humanoïde te maken overwonnen. Ingenieurs waren van mening dat het in sommige gevallen veel handiger is om op rupsbanden of op wielen te rijden. In de jaren vijftig verschenen er mensgestuurde manipulatoren die het werken met radioactieve stoffen gemakkelijker maakten. In de jaren 60 werd een zelfrijdende robot gepatenteerd, een kar met een camera en een microfoon. Dit apparaat moest verkenningen uitvoeren op plaatsen met radioactieve besmetting en informatie doorgeven aan het hoofdkwartier.
In 1962 begon het tijdperk van industriële robotica in de Verenigde Staten. De robots werden Versatran en Unimeit genoemd. Ze waren uitgerust met manipulatoren die op een menselijke hand lijken, maar de ingenieurs besloten niet meer op mensen te lijken.
In de loop van de tijd zijn er innovatieve robots ontstaan: verkenners, schoonmakers, obers en zelfs een politierobot. De presentatie van de laatste vond plaats in 2009. Deze robot is uitgerust met een pistool, geweer en handgranaatwerper.
