Materie is een van de fundamentele concepten in zowel wetenschap als filosofie. De belangrijkste kwestie van de filosofie, die nooit definitief zal worden opgelost, wordt geassocieerd met de prioriteit van bewustzijn of materie. In verschillende filosofische systemen was het concept van materie gevuld met verschillende betekenissen.
De eerste denker die de term 'materie' gebruikte, was de oude Griekse filosoof Plato. In de filosofie van Plato werd een belangrijke rol gespeeld door het idee van de "wereld van de ideeën" die tegenover de "wereld van de dingen" stond en eraan voorafging. Vanuit Plato's gezichtspunt is materie een substraat van dingen. Dus, samen met het concept van materie, werd de oppositie van het materiële tegen het ideaal geboren.
Paradoxaal genoeg was de filosoof die het concept van materie leidde een idealist - hij beschouwde het ideaal als primair in relatie tot materie. Maar er waren ook materialistische filosofen in de oudheid - in het bijzonder Democritus. Hij verklaarde niet alleen materie tot de enige bestaande werkelijkheid, maar dacht ook na over de structuur ervan. Volgens Democritus bestaat materie uit atomen - de kleinste ondeelbare deeltjes. Deze filosofische trend, die materie als de enige werkelijkheid beschouwt, wordt materialisme genoemd.
Aristoteles beschouwde materie als een eeuwige, onschepbare en onverwoestbare substantie. Materie zelf is slechts een potentieel bestaan; het wordt pas echt als het wordt gecombineerd met vorm. Dit concept van materie werd geërfd door de filosofie van de Middeleeuwen.
De concepten van materie in de filosofie van de moderne tijd zijn zeer divers. Vanuit het gezichtspunt van sensatiezucht is materie alles wat de zintuigen beïnvloedt. T. Hobbes maakt onderscheid tussen materie die gecorreleerd is met vorm (lichaam) en “materie zonder vorm”. Sommige idealistische filosofen - in het bijzonder J. Berkeley - ontkennen het bestaan van materie. Vanuit het oogpunt van de filosofie van de Verlichting bestaat materie, die zich manifesteert in specifieke objecten en verschijnselen.
Aan het begin van de 20e eeuw, toen wetenschappelijke ontdekkingen dwongen om de concepten van materie die al vele jaren bestonden in het kader van de klassieke natuurkunde radicaal te heroverwegen, ontstonden er veel idealistische theorieën gebaseerd op redeneringen over het "verdwijnen van materie": als ideeën over de aard van materie zo drastisch kan veranderen, dan bestaat materie als zodanig niet. Deze concepten werden tegengewerkt door dialectisch materialisme. Volgens dit concept is materie eeuwig, oneindig en onuitputtelijk, het is niet de materie zelf die kan verdwijnen, maar alleen de limiet van de menselijke kennis erover.
In het kader van het dialectisch materialisme werd de definitie van materie geboren, geformuleerd door VI Lenin: 'Objectieve werkelijkheid die onafhankelijk van ons bewustzijn bestaat en ons in gewaarwordingen wordt gegeven'. Deze definitie kan niet onberispelijk worden genoemd, omdat niet alle niveaus van organisatie van materie toegankelijk zijn voor sensaties - bijvoorbeeld op atomair niveau werken ze niet.
De moderne filosofie beschouwt materie als een objectieve realiteit die in twee vormen bestaat - materie en veld. De fundamentele eigenschappen van materie zijn ruimte, tijd en beweging. Beweging betekent alle verscheidenheid aan veranderingen. Er zijn vijf vormen van beweging van materie: fysieke beweging, chemische, mechanische, biologische en sociale. Geen van deze vormen kan worden herleid tot een andere. Opstanden en oorlogen kunnen bijvoorbeeld worden verklaard in termen van sociale patronen, maar niet in biologische.
