Milieurampen zijn anders: ongevallen bij kerncentrales, het vrijkomen van chemicaliën in de atmosfeer, het afsterven van rivieren en zeeën, het verdwijnen van natuurgebieden en hele dier- en plantensoorten. Het morsen van olieproducten en het dumpen van giftig afval in het water voegden ook toe aan de treurige lijst van ziekten van de natuur in de afgelopen eeuw van technologische vooruitgang.
Een ecologische catastrofe wordt een gebeurtenis genoemd die leidt tot onomkeerbare veranderingen in de natuur en de massale sterfte van een groot aantal levende organismen. Lokale rampen veroorzaken de dood van een of meerdere ecosystemen, en wereldwijde rampen - van alle aard volledig.
Ongevallen bij kerncentrales
De ernstigste milieurampen van de afgelopen 100 jaar waren twee ongevallen in kerncentrales: in Tsjernobyl in de Oekraïense SSR en op het eiland Fukushima in Japan.
In 1986 werd de stad Pripyat, gelegen op het grondgebied van Oekraïne, geëvacueerd. Een gewelddadige explosie en brand in de kerncentrale van Tsjernobyl werd veroorzaakt door ongepaste acties van technisch personeel tijdens het experiment.
Als gevolg van het ongeval werd een kernreactor vernietigd en werden duizenden tonnen radioactieve brandstof op de grond gegoten. Mensen die niet wisten van het gevaar van radioactieve besmetting leidden enkele dagen het gewone leven.
De evacuatie van de bewoners vond nog steeds plaats, maar ze kregen allemaal een flinke dosis straling. Alle stationspersoneel en reddingswerkers stierven vervolgens aan stralingsziekte.
Bodem en water, planten en dieren waren besmet. Gedurende vele duizenden kilometers van de Sovjet-kerncentrale viel radioactieve neerslag. Gedurende enkele decennia werd alle landbouwgrond in de wijk onbruikbaar en ongeschikt voor bewoning.
Tot nu toe bestaat Pripyat alleen als een spookstad, de herinnering dat zelfs een vredig atoom een vernietigende kracht kan hebben voor het milieu. Als gevolg van het ongeval werden alle ecosystemen in een enorm gebied aangetast.
In Japan ondervonden op 11 maart 2011 een aardbeving en tsunami stroomstoringen op het eiland Fukushima. Als gevolg hiervan smolten de actieve delen van verschillende reactoren.
De oververhitte reactoren hadden constant koeling nodig en reddingswerkers gebruikten enorme hoeveelheden water om het op zee af te voeren. Als gevolg hiervan werden de kustgebieden van het zeegebied getroffen.
De internationale gemeenschap heeft de visserij aan banden gelegd en de export van zeevruchten uit delen van Japan verboden. De dosismeters gingen lange tijd van de schaal in het rampgebied, er werd een volledige evacuatie van bewoners uit de getroffen gebieden uitgevoerd.
Ongevallen bij kerncentrales zijn lokale milieurampen die de normale werking van meerdere ecosystemen tegelijk verstoren. Lucht, water en land zijn zwaar vervuild met radioactief afval en blijven lange tijd ongeschikt voor mens en dier.
Ongevallen in chemische fabrieken en olielozingen
Rampen van dit niveau waren nationale rampen met menselijke slachtoffers en grote verliezen aan dieren in veel landen van de wereld. Het vrijkomen van chemicaliën in de atmosfeer van de Indiase stad Bhopal leidde onmiddellijk tot de dood van 3 duizend mensen en 15 duizend later.
In Zwitserland leidde een ongeval in 1986 in een chemische fabriek tot het vrijkomen van 30 ton pesticiden in het water. Miljoenen tonnen vissen zijn gestorven en drinkwater is volledig onbruikbaar geworden.
De lekkage van olieproducten uit tankers van oliedragers vernietigt al het leven in de zeeën en oceanen voor vele tientallen kilometers in de omtrek. Helaas zijn milieurampen constante metgezellen van vooruitgang geworden. Mensen en dieren lijden en verliezen daardoor de mogelijkheid van een normaal bestaan voor de komende decennia.
