De niezende Birmese aap behoorde in 2011 tot de tien belangrijkste ongewone ontdekkingen in de biologie. Deze lijst wordt jaarlijks samengesteld door het International Institute for Species Research (VS, Arizona) om wetenschappelijk onderzoek onder de aandacht te brengen.
In de bergen van Myanmar (Noord-Birma) is een nieuwe soort apen met een dunne neus ontdekt. Deze primaat staat erom bekend dat hij niest als het regent.
De zoektocht naar de niezende aap begon toen zoölogen een ongewone primaat ontdekten met vooruitstekende lippen en een opstaande neus. Tijdens het werk van een groep wetenschappers op het gebied van biologie onder leiding van Ngi Lewin (van de Myanmar Nature Conservation Association), hebben ze vastgesteld dat het leefgebied van deze aap zich in de Kachin-regio (Mau River Valley, Noord-Birma) bij een hoogte van duizend zevenhonderd-drieduizend tweehonderd meter boven de zeespiegel, en is slechts tweehonderdzeventig vierkante kilometer.
Er werden vier populaties primaten ontdekt, waarin wetenschappers ongeveer driehonderddertig individuen van deze soort hebben geteld. Hierdoor konden ze worden geclassificeerd als bedreigde dieren. Het leefgebied van de aap is geïsoleerd van andere soorten primaten door bergketens en rivieren, dus ze werden pas onlangs ontdekt.
Zoals de deelnemer aan de expeditie, primatoloog Thomas Greisman, beschrijft, heeft de niezende aap een zwarte vacht, plukjes witte wol groeien in zijn oren en op zijn kin. De groei van een volwassen dier is zestig centimeter. De primaat heeft een lange staart (het is honderdveertig procent van de lichaamslengte).
De neus van de aap is zo naar boven gericht dat als het regent, er water in stroomt en het dier luid niest. Hiervoor kreeg ze de bijnaam "niezen". Het is gemakkelijk om primaten te detecteren door het geluid van niezen, dus op regenachtige dagen proberen ze te zitten met hun hoofd verborgen tussen hun knieën. Locals noemen deze dieren in vertaling uit hun dialect - "een aap met een omgekeerd gezicht".
De nieuwe soort kreeg de naam Rhinopithecus strykeri, naar John Stryker, voorzitter en oprichter van de Arku Foundation, die wetenschappelijk onderzoek ondersteunt. Thomas Greisman sprak ook zijn zorg uit dat stompneusapen mogelijk verdwijnen door de ontwikkeling van dit gebied in het noorden van Birma voor de aanleg van wegen en grote dammen.
