Elk deel van het lichaam heeft zijn eigen doel, inclusief nagels. Dit is een van de afweermechanismen die door de natuur zijn gecreëerd. Als mensen hun nagels zouden verliezen, zouden hun vingers kwetsbaar zijn voor allerlei mechanische en chemische invloeden.
Nagels zijn harde formaties van hoornweefsel. De basis van de nagel is omgeven door een nagelriem, het doel is om een barrière te vormen tegen het binnendringen van stof, vuil, pathogene bacteriën, wat leidt tot ontstekingsprocessen of schimmelziekten. Nagels kunnen snijden, scheuren, krassen. Ze kunnen worden gebruikt om kleine kleppen te openen of kleine voorwerpen op te tillen. Soms worden nagels gebruikt voor zelfverdediging. Zelfs een glas water is moeilijk vast te houden met vingers zonder spijkers, omdat de grip verzwakt. Zonder spijkers is het onmogelijk om muziekinstrumenten te bespelen of te typen op een computertoetsenbord. Zonder deze geile platen is zelfs het bellen van een telefoonnummer behoorlijk problematisch. In de oudheid werden nagels gebruikt om de culturele of sociale status van een persoon te bepalen - Chinese mandarijnen hadden bijvoorbeeld zeer lange gebogen nagels, die nu een belangrijk onderdeel zijn van het uiterlijk van een persoon. Een compleet vrouwelijk beeld is onmogelijk voor te stellen zonder mooie, gezonde en verzorgde nagels. Dankzij de moderne nageldesign-industrie, inclusief nail art, piercings, extensions, zijn nagels een onafhankelijke decoratie geworden. Sommige mensen hebben lange nagels nodig om te werken. Zo wordt Aleutiaans vlechtwerk, bekend om zijn duurzaamheid, geweven uit de dunste stroken speciaal gras. En om de stengels van dit gras te splijten, laten de Aleuts hele lange nagels groeien. Bovendien weerspiegelt de nagelplaat de staat van onze gezondheid. Veranderingen in kleur of vervorming van nagels zijn vaak een teken van pijnlijke processen in het lichaam. Het verschijnen van laesies kan worden veroorzaakt door de werking van omgevingsfactoren, infectie, chronische ziekten, trauma, genetische aanleg. Longitudinale groeven op de nagels duiden op ontsteking of reuma, transversale groeven weerspiegelen ziekten van inwendige organen of een gebrek aan zink in het lichaam. Uitpuilende nagels duiden op ziekten van de longen of bronchiën. Bij onvoldoende bloedcirculatie krijgen de nagelplaten een blauwachtige tint. Gele nagels duiden op een leverziekte. Gebrek aan calcium wordt weerspiegeld door witte vlekken.
