Wildlife zit vol met verbazingwekkende geheimen en mysteries. Naast het grootste wezen op onze planeet, zullen mensen lijken op kleine insecten, en de kleinste heeft zo'n klein formaat dat het zelfs onder een microscoop nauwelijks zichtbaar is.
Het grootste wezen op aarde
Het grootste dier dat nu en waarschijnlijk ooit op aarde leeft, is de blauwe of blauwe vinvis. De lengte van deze reus kan 33 meter bereiken en de massa is 150-200 ton. Tijdens het zwemmen kunnen walvissen versnellen tot 50 km/u. Ondanks zijn indrukwekkende grootte is de blauwe vinvis vrij ongevaarlijk. Het voedt zich met plankton, schaaldieren, kleine vissen en weekdieren. Wanneer een walvis honger heeft, zwemt hij naar de krill-ophopingsplaatsen en opent zijn mond wijd, water inslikkend samen met voedsel. Het water wordt dan weer vrijgegeven. Vanwege hun grootte moeten walvissen veel eten - ze consumeren tot 8 ton plankton op één dag. Ondanks het feit dat de blauwe vinvis in het water leeft, behoort hij tot de klasse van zoogdieren. Deze dieren planten zich langzaam voort. De zwangerschap duurt 10-12 maanden, het vrouwtje baart slechts één welp, het gewicht is 2-3 ton en de lengte is 6-8 meter. Walvissen zijn al lang het onderwerp van de jacht, ze werden gedood omwille van vet, vlees, sterke huid en baleinen, die werden gebruikt bij de vervaardiging van kleding. Ook is hun veestapel sterk verminderd als gevolg van oceaanvervuiling door industrieel afval. Walvissen zijn nu een beschermde soort, maar vanwege de trage reproductiesnelheid wordt hun aantal nog steeds bedreigd.
Walvissen communiceren met behulp van infrageluid - dergelijke signalen zijn te horen op een afstand van enkele kilometers.
Het kleinste wezen op aarde
Het kleinste dier op aarde is een van de parasitaire insecten die in de organismen van bedwantsen en kevers leven. De Latijnse naam voor dit wezen is Dicopomorpha echmepterygis. Het mannelijke insect meet 0,14 mm, wat zelfs kleiner is dan de grootte van sommige protozoa. Dicopomorpha-vrouwtjes zijn, zoals de meeste insecten, veel groter, ongeveer 1,5 keer. Deze kleine dieren parasiteren de larven van andere insecten, met name de hooieters. Dicopomorpha-mannetjes zijn blind, vleugelloos en zelfs niet in staat om alleen te lopen.
De levenscyclus van Dicopomorpha echmepterygis is erg kort - slechts een paar dagen.
Als we de levende wereld als geheel beschouwen, dan is het kleinste wezen mycoplasma. Dit soort levende materie kan niet meer aan dieren worden toegeschreven. Mycoplasma is het eenvoudigste eencellige organisme. Het is zo klein dat er zelfs geen kern in zijn cel is. De grootte van deze organismen is 0,3-0,8 micron. Maar ondanks deze kleine aantallen kan mycoplasma grote schade toebrengen aan mensen. Deze microbe is de veroorzaker van mycoplasmose - een ziekte die leidt tot ernstige complicaties in de bloedsomloop, het urogenitale systeem en het immuunsysteem.
