Er zijn zelfs twee bomen met zo'n ongebruikelijke naam in de wereld. De bekendste is de eetbare parmentiera (Parmentiera cereifera) uit Zuid- en Midden-Amerika, maar er zijn ook Aleurites moluccana uit de tropen van de Nieuwe Wereld.
Kaarsboom Aleurites moluccana
Deze boom kreeg zijn ongebruikelijke naam omdat het oliegehalte in zijn zaden erg hoog is en daarom wordt hij in zijn thuisland als kaarsen gebruikt. Deze boom is dankzij de mens wijdverspreid geworden en daarom is het nog niet mogelijk om precies vast te stellen waar zijn thuisland is. Hij groeit voornamelijk in tropische bossen, maar komt ook veel voor in kassen en serres.
Thuis is de hoogte van deze boom 15-20 m, aan de bovenkant is er een brede kroon met hangende takken, waardoor de kaarsenboom enigszins doet denken aan een palmboom. De bladeren zijn lichtgroen van kleur, ovaal van vorm en 10-20 cm lang. De vrucht van de kaarsboom is noten, klein en rond, 4-6 cm, bedekt met een zeer harde schil. In elke noot zit één zaadje waarvan het oliegehalte erg hoog is. Dit zaadje wordt gebruikt als kaars in de geboorteplaats van de kaarsenboom.
De vruchten worden anders genoemd: Indiase walnoten, kemiri, vernis, kukui-noot. Deze noten worden ook gebruikt om een dikke saus te maken, die wordt geserveerd met groenten en rijst. Veel delen van de boom worden gebruikt in de traditionele geneeskunde: zaadolie stimuleert de haargroei en geneest haar als het zwak en futloos is. De zaden zelf worden in het thuisland als laxeermiddel gebruikt en de bladeren helpen bij het genezen van hoofdpijn. De bast van de kaarsenboom wordt in Japan gebruikt om kanker te bestrijden.
Parmentiera eetbaar
De parmentiere wordt de kaarsenboom genoemd vanwege zijn vruchten, dun en lang, die zowel qua vorm als kleur echt op kaarsen lijken: ze bereiken een lengte van een meter. Deze boom komt oorspronkelijk uit Panama. De vruchten worden gegeten, en ze smaken als een heel zoete appel, ze worden rauw gegeten of toegevoegd aan verschillende salades die in die streken gebruikelijk zijn.
De eetbare parmentiere behoort tot het geslacht van worstbomen, of bignonia's, en veel van de planten uit deze familie hebben lange vruchten die op worst lijken. De boom zelf is vrij groot en de bladeren lijken qua uiterlijk en structuur op een gigantische acacia. Bloemen zijn bleek, met blauwachtige vlekken, soms wit, en kunnen een diameter van een halve meter bereiken, maar de meeste zijn nog steeds niet groter dan 15-20 cm Bloemen hebben een unieke vorm, in tegenstelling tot alle andere families. Na bestuiving begint de vrucht te groeien - tot een meter lang, dun, rond van vorm en lichtgeel, die doet denken aan een gesmolten kaars, gebogen van de hitte onder zijn eigen gewicht.
Een ander kenmerk van de kaarsenboom is dat de vruchten en bloemen direct op de stam groeien, en niet op de takken, zoals bij de meeste andere bomen gebeurt.
