De term "was" verwijst naar een verscheidenheid aan organische verbindingen, zowel dierlijk als plantaardig. Vanuit chemisch oogpunt zijn dit esters van hogere carbonzuren en alcoholen met een hoog molecuulgewicht. De meest bekende is bijenwas, die wordt geproduceerd door speciale klieren van deze insecten. Honingraten zijn gemaakt van was.
Lanoline is een zogenaamde wolwas. Het belangrijkste doel is het haar en de huid van dieren te beschermen tegen vocht en uitdroging.
Spermaceti-was was ooit extreem populair - een product dat wordt verkregen door het afkoelen van spermaceti-olie, dat wil zeggen vloeibaar vet dat wordt aangetroffen in de kop van getande potvissen. Spermaceti werd op twee manieren verkregen: ofwel werd de spermacetolie gekoeld, gevolgd door filtratie, ofwel werd het opgelost, gevolgd door kristallisatie. Deze zachtgele substantie werd gebruikt als hoofdbestanddeel bij de productie van kaarsen, medicinale zalven en cosmetische lippenstiften.
Ook werd spermaceti tot voor kort gebruikt als smeermiddel voor apparaten en mechanismen waarvan hoge precisie vereist was, evenals als onderdeel van gels tegen brandwonden. Hierdoor werd er op grote schaal op potvissen gejaagd, wat leidde tot een sterke afname van hun populatie. Nu is het vissen op deze walvissen verboden en worden synthetische analogen van natuurlijke spermacet gebruikt voor de bovengenoemde doeleinden.
Plantaardige wassen zijn zeer wijdverbreid in de natuur. Hun belangrijkste doel is om planten te beschermen tegen uitdroging, dus bedekken ze de stengels, bladeren, bloemen en vruchten met de dunste film, dat wil zeggen met een wasachtige laag. Sommigen zijn misschien bekend met de term jojoba-olie. Het is een vloeibare was, die wordt verkregen door op een geplette plant te drukken - Chinese struik, een groenblijvende struik. Het oxideert heel langzaam, dus het kan lang worden bewaard zonder zijn heilzame eigenschappen te verliezen. Jojoba-olie maakt deel uit van veel shampoos, balsems en wordt ook gebruikt in aromatherapie.
Veel wassen worden momenteel gebruikt bij de vervaardiging van kaarsen als componenten van mastiek en poetsmiddelen bij de verwerking van houtproducten, verdikkingsmiddelen voor crèmes en zalven, evenals om voedsel te beschermen tijdens transport en opslag. Zo worden wassen die worden gebruikt om kazen te coaten, volgens de internationale classificatie, aangemerkt als voedseladditieven E901 - E903.
