"Tumbleweed" verwijst naar mensen die niet gehecht zijn aan huisvesting, vaak van plaats naar plaats verhuizen. Het prototype voor deze uitdrukking waren woestijn- en steppeplanten, die een originele manier van vestiging hebben.
Reizende planten
Tumbleweed wordt gevormd uit kruidachtige, minder vaak struikachtige planten die voorkomen in woestijnen en halfwoestijnen, maar ook in steppegebieden. Een onderscheidend kenmerk van dergelijke vegetatie is de aanwezigheid van een dunne stengel en lange, zich uitspreidende, vaak vasthoudende takken die een bolvormige struik vormen.
Als de plant dood en droog is, breekt de wind hem aan de basis af of trekt hem samen met de wortel uit de grond. De struik rolt door zijn ronde vorm onder de windvlagen over velden, steppen, alle open ruimtes, vandaar de naam Tumbleweed. Onderweg hecht het zich aan dezelfde struiken, doornen, stro en de overblijfselen van andere planten, en groeit het uit tot vrij grote "structuren" tot enkele meters in diameter.
Tumbleweed is een vorm van aanpassing van planten aan het verspreiden van zaden door de wind, ook bekend als anemochoria.
Een tumbleweed is in staat om lange afstanden af te leggen in open gebieden, waarbij de zaden van de planten die het vormen, onderweg worden verspreid. Dit fenomeen is belangrijk voor de reproductie en verspreiding van vele soorten steppe- en woestijnflora.
Tumbleweed planten
Westerns wekken de indruk dat tumbleweed een exclusief Amerikaans fenomeen is. Maar planten met zo'n specifieke vestigingsvorm komen over de hele wereld voor. De belangrijkste voorwaarde is een droog klimaat en grote open ruimtes. Je kunt de rollende bal zien in Afrika, Centraal-Azië en in veel regio's van Rusland.
Er zijn enkele tientallen soorten tumbleweed-planten. Ze zijn te vinden in de families van Asteraceae, Kruidnagel, Kool, Umbelliferae, Marevaceae, Lam, Varken en Asperges.
Asperges, bekend bij fijnproevers, kunnen in een bepaalde periode ook worden verzameld in tumbleweeds.
In Rusland zijn tumbleweeds te zien in de halfwoestijnregio's van de regio Astrachan en Kalmukkië, gevormd door verschillende planten van het geslacht Kermek, bijvoorbeeld Kermek Gmelin. In de steppegordel komen gewone snijplotter, platbladige erythematosus vaker voor
en Kachim paniculata.
figuurlijke betekenis
Het is opmerkelijk dat de Engelse naam voor tumbleweed - thumbleweed, ook mensen wordt genoemd die niet op één plek blijven hangen.
De uitdrukking "tumbleweed" heeft ook een figuurlijke betekenis, het wordt toegepast op mensen die, net als planten met dezelfde naam, geen "wortels" hebben - ze bewegen vaak, zijn niet aan één plaats gebonden.
