De kwaliteit van de eerste langspeelfilms was ver genoeg van de moderne normen, en ze zijn meer een erfgoed van cultuur en een deel van de geschiedenis dan een tijdverdrijf, zelfs voor echte bioscoopbezoekers.
De eerste speelfilm werd geregisseerd door de Australische regisseur Charles Tate en heette The Story of the Ned Kelly Gang. Helaas zijn er van de sensationele film van zijn tijd, die meer dan een uur duurde, slechts een tiental minuten bewaard gebleven.
De film ging in première in Melbourne, Australië op 26 december 1906, en maakte zo'n plons dat hij twintig jaar lang werd vertoond in steden in Australië, Groot-Brittannië en Nieuw-Zeeland. Bijna honderd jaar na de première, in 2007, nam UNESCO "The Story of the Kelly Gang" op in de lijst van "Memory of the World", en erkende het als de eerste langspeelfilm in de geschiedenis van de cinema.
"The Story of the Kelly Gang" vertelt het verhaal van een man die echt heeft bestaan - Edward Kelly, een Australische overvaller die leefde in de negentiende eeuw, was erg beroemd om zijn talrijke bankovervallen en moorden op vertegenwoordigers van de wet.
Zelfs tijdens zijn leven werd Kelly een deel van de folklore, de Australiërs waren verdeeld in twee kampen: sommigen beschouwden hem als een crimineel die de doodstraf verdiende, terwijl anderen hem veredelden, waardoor Ned Kelly een symbool werd van verzet tegen de koloniale autoriteiten.
In 1880 werd Edward Kelly voor zijn misdaden opgehangen en begraven in een gemeenschappelijk graf op het kerkhof van de gevangenis, ondanks het feit dat een petitie aan de rechtbank werd voorgelegd, die werd ondertekend door tienduizenden Australiërs die opkwamen voor Edward. Pas in 2011 werden de overblijfselen van de beroemde overvaller, dankzij een DNA-test, geïdentificeerd en eisten de afstammelingen van Kelly dat de autoriteiten een goede herbegrafenis zouden uitvoeren. Opmerkelijk is dat Edward werd geëxecuteerd in Melbourne, de stad waar de eerste lange film over zijn leven in première ging.
Slechts vijf jaar later werd de eerste langspeelfilm ook in Rusland opgenomen. Het heette "Verdediging van Sevastopol", en Vasily Goncharov en Alexander Khonzhonkov werden regisseurs en scenarioschrijvers.
De "Verdediging van Sevastopol" omvatte de gebeurtenissen die plaatsvonden in de jaren vijftig van de negentiende eeuw, tijdens de Krimoorlog. Voor een grotere betrouwbaarheid waren niet alleen militaire historici betrokken bij het filmen, maar ook echte veteranen van de verdediging van Sebastopol.
De première van "Defense of Sevastopol" vond plaats op 26 oktober 1911 in Livadia, en de eerste toeschouwers waren Nicholas II en andere vertegenwoordigers van de koninklijke familie. Na de revolutie werden alle scènes die de censors als monarchaal en religieus beschouwden uit de film verwijderd, waardoor de film aanzienlijk korter werd.
