Mensen zijn al lang geïnteresseerd in de diepste, breedste en hoogste natuurlijke objecten. Het antwoord op de vraag welke berg vandaag de dag het hoogst is, ligt voor de hand. Er kunnen echter meerdere juiste antwoorden zijn. Het hangt allemaal af van met welke hoogte rekening moet worden gehouden.
Everest - de hoogste berg boven zeeniveau
Everest, of Chomolungma, wordt met recht beschouwd als de hoogste berg ter wereld. Het is gelegen in de Himalaya in China en Nepal. Veel klimmers streven ernaar de top te veroveren en krijgen de titel dat ze het hoogste punt van de aarde hebben bezocht. Welke hoogte wordt in dit geval geïmpliceerd? Everest heeft de hoogste hoogte boven zeeniveau, namelijk 8.848 meter. Geen enkele andere berg heeft deze hoogte boven zeeniveau. Sommige bergen kunnen echter nog steeds als hoger dan Everest worden beschouwd.
De Himalaya-springspin is gevonden op een hoogte van meer dan 6.700 meter en is misschien wel de hoogst levende diersoort ter wereld. Het leeft in rotsspleten en voedt zich met bevroren insecten die door de wind worden ingeblazen.
Mauna Kea: van de bodem van de oceaan naar de top
De vulkaan Mauna Kea ligt op Hawaï in de Stille Oceaan. De hoogte boven zeeniveau is 4.205 meter, wat aanzienlijk lager is dan die van de Mount Everest. Het heeft echter één eigenaardigheid. Mauna Kea is een eiland en de basis gaat diep naar de bodem van de Stille Oceaan. De hoogte van het deel onder zeeniveau is ongeveer 6.000 meter en de totale hoogte is ongeveer 10.000 meter, waardoor het hoger is dan de Mount Everest.
Op de top is een van de toonaangevende astronomische observatoria ter wereld gebouwd met 13 krachtige telescopen. Een aantal natuurlijke factoren maken deze berg ideaal voor wetenschappelijk onderzoek. De atmosfeer op de top is bijvoorbeeld stabiel, extreem droog en de bewolking is geconcentreerd in de benedenloop van de berg. De grote afstand tot stadslichten minimaliseert de invloed van extern licht, waardoor u zwakke astronomische objecten kunt observeren.
Chimborazo is het verste punt van het centrum van de aarde
Mount Chimborazo in de Ecuadoraanse Andes ligt 1 graad ten zuiden van de evenaar. Het heeft een hoogte van 6.310 meter en dit cijfer is lager dan dat van Everest en Mauna Kea. Niettemin is de top van deze berg het verste punt op het oppervlak vanaf het middelpunt van de aarde. De reden hiervoor is de geometrische vorm van onze planeet. Het is geen bal, maar een afgeplatte bol met de grootste diameter nabij de evenaar. Chimborazo ligt bijna op de evenaar, terwijl Everest 28 graden ten noorden van de evenaar ligt. Daarom ligt Chimborazo, met een hoogte van 6 310 meter, verder van het centrum van de aarde dan Everest, ongeveer 2 kilometer.
Tot de 19e eeuw werd de berg Chimborazo beschouwd als de hoogste ter wereld. Deze reputatie leidde tot vele pogingen om zijn hoogtepunt te veroveren, vooral in de 17e en 18e eeuw.
De top van Chimborazo is volledig bedekt met gletsjers, die de inwoners van de Ecuadoraanse provincies Chimborazo en Bolivar van zoet water voorzien. De gletsjer is de afgelopen jaren gekrompen, blijkbaar als gevolg van de cumulatieve impact van de opwarming van de aarde, het vrijkomen van as door recente uitbarstingen van de Tungurahua-vulkaan en El Niño.
