Kleine schepen die worden gebruikt om passagiers te vervoeren als openbaar vervoer hebben verschillende namen: riviertrams, waterbussen, aquabussen. Een waterminibus wordt meestal een schip genoemd dat opereert in de modus van een shuttlebus, d.w.z. stopt op verzoek van passagiers bij de pier.
De capaciteit van een dergelijk vaartuig is meestal niet groter dan 200 personen. De snelheid is 20-60 km / u. Snelle draagvleugelboten worden meestal gebruikt voor excursievervoer, omdat: het gebruik ervan als openbaar vervoer zou onpraktisch zijn vanwege de hoge reiskosten. Waterminibussen zijn niet alleen rivier-, maar ook kustzeeschepen.
Een reis met een waterminibus is duurder dan met vervoer over land, maar het heeft een aanzienlijk voordeel, dat vooral wordt gewaardeerd door inwoners van grote steden: passagiers hoeven geen tijd te verspillen in files. In het hete seizoen is een bijkomend pluspunt de koelte van het water, relatief frisse lucht en de afwezigheid van uitlaatgassen. Daarnaast loopt de waterroute meestal direct tussen de twee kustpunten, zodat passagiers tijd winnen.
Deze manier van reizen is vrij populair waar er voorwaarden voor zijn. In Nederland maakt de staat gebruik van een wijdverbreid kanaalsysteem om een openbaar vervoer over water te realiseren. Het wordt gesubsidieerd samen met de metro en het bovengrondse openbaar vervoer. In Parijs en Londen worden waterminibussen niet alleen gebruikt als excursie, maar ook als openbaar vervoer. In Venetië worden waterbussen vaporetto's genoemd en zijn erg populair bij zowel toeristen als de lokale bevolking.
In St. Petersburg zijn er 4 lijnen van aquabussen: Primorskaya, Tsentralnaya, Kurortnaya en Nevskaya. De kosten van de reis zijn vrij hoog: 100-200 roebel, hoewel de stad dit soort vervoer subsidieert. Daarnaast is het de bedoeling om 2 waterambulances te lanceren. Hun voordeel ten opzichte van de grond is de mogelijkheid om verkeersopstoppingen in de stad te omzeilen.
De autoriteiten van Moskou onderzoeken ook de mogelijkheid om het openbaar vervoer over water langs het Moskva-kanaal te lanceren. Rekening houdend met de files in Moskou, zal deze transportmethode hoogstwaarschijnlijk behoorlijk populair zijn.
