Klok is een van de meest geliefde symbolen in de cultuur. Ze symboliseren de tijd, de vergankelijkheid ervan, of juist de eeuwigheid. Een klok is een poging van een persoon die voor het verstrijken van de tijd machteloos is, in ieder geval zijn loop te volgen. Gedurende vele honderden jaren van zijn bestaan heeft het horloge veel veranderingen ondergaan.
De eerste uren
Tijd is een fenomeen dat een persoon met geen van de zintuigen kan waarnemen; daarom helpen veranderingen in de natuur hem om de tijd te voelen. De aarde draait om de zon, dus de hoeveelheid licht geeft aan of het dag of nacht is. Het was de zon die het eerste referentiepunt van de mens in de tijd werd. De zonnewijzer is de oudste van allemaal uitgevonden door de mens. Het was een gewone paal die in de grond was gestoken en er was een tijdlijn omheen getekend. De schaduw die van de paal op de grond viel, diende als een pijl. Dergelijke klokken worden tegenwoordig vaak versiering van parken en ze kunnen thuis worden gemaakt met een vel papier en een naald.
Even later verscheen een zandloper- of waterklok - ze maten de tijd waarin zand of water de tijd had om volledig door een smal gat van de bovenkant van de klok naar de onderkant te bewegen.
Vuurklokken werden ook gebruikt, samen met zand- en waterklokken. Het was een lont van een bepaalde lengte, geïmpregneerd met een langzaam brandende samenstelling. Een doorgebrande lont betekende het einde van een bepaalde periode.
Het Antikythera uurwerk is blijkbaar het eerste mechanische horloge. Dat wil zeggen, hij was natuurlijk niet de eerste, maar het is het oudste nog bestaande exemplaar. Het mechanisme werd in 1901 gevonden op een gezonken schip in de buurt van het Griekse eiland Antikythera. Het bestond uit 37 bronzen tandwielen in een houten kist, uitgerust met wijzerplaten, en was blijkbaar bedoeld om de beweging van hemellichamen te berekenen.
Rond 1000 in Duitsland vond abt Herbert de eerste slingerklok uit, die echter niet veel succes had.
De eerste mechanische horloges werden in gang gezet met een valgewicht. Een stenen of metalen gewicht gebonden aan een touw of touw dat op een roterende as is gewikkeld en naar beneden valt, zet deze as in beweging. Dergelijke klokken werden bijvoorbeeld gebruikt op stadspleinen.
Later verbeterde Galileo Galilei de slinger van Herbert, die later in horloges werd gebruikt. In dergelijke horloges werden oscillerende wetten gebruikt.
Zak- en polshorloges
In de 17e eeuw werd het uurwerk zo verbeterd dat het in een zakhorloge paste.
Mechanische zakhorloges en polshorloges werken op vrijwel dezelfde manier als slingerhorloges. Alleen het mechanisme wordt niet aangedreven door een slinger, maar door een vliegwiel - een balansbalk. Het horloge heeft een strak gedraaide metalen spiraal, van zijn schokken zwaait de balansbalk heen en weer, waardoor de rest van de onderdelen in beweging komen.
Het Latijnse woord clocca, waarvan de Engelse klok ("klok") afkomstig is, betekende oorspronkelijk "bel", aangezien de tijd niet werd gevolgd met behulp van pijlen, maar met behulp van klokslagen op een bepaald tijdstip van de dag.
Over het algemeen heeft elk mechanisch horloge een vergelijkbare structuur. Ze hebben een energiebron, in dit geval een opwindveer, een trekkermechanisme, een slinger of balancer, een mechanisme voor het opwinden of verschuiven van de wijzers, een versnellingssysteem en een wijzerplaat.
Wanneer het mechanisme voor het opwinden van het horloge draait, draait de veer binnenin strakker, maar na verloop van tijd wikkelt het zich af. Daarom moet zo'n horloge opgewonden worden.
Kwarts horloge
Kwartshorloges gebruiken een kwartskristal als het trillingsgenererende element. Dit horloge heeft een batterij nodig, zoals een batterij. Wanneer opgeladen door een batterij, trekt een kwartskristal snel samen en zet uit, waardoor oscillaties van de gewenste frequentie ontstaan. Dergelijke horloges worden als de meest nauwkeurige beschouwd - ze geven een afwijking van slechts 60 seconden per jaar.
