De uitvinders hebben een enorme bijdrage geleverd aan het leven en de geschiedenis van de mensheid. Ze belichaamden hun gedurfde ideeën en projecten in briljante creaties, van theorie naar praktijk. Helaas eindigden experimenten niet altijd met succes, en sommige uitvindingen brachten de dood van hun makers.
Franz Reichelt en zijn parachute
Franz Reichelt was een Franse uitvinder van Oostenrijkse afkomst. In 1898 verhuisde hij van Wenen naar Parijs, waar hij het Franse staatsburgerschap kreeg. Reichelt was kleermaker van beroep. Hij raakte geïnteresseerd in de ontwikkeling van een parachute regenjas voor vliegtuigpiloten. Reichelt wilde een praktisch en efficiënt pak maken dat piloten zou helpen overleven bij een vliegtuigongeluk.
Hij voerde zijn eerste tests uit met dummies die van de vijfde verdieping van zijn huis naar beneden waren gevallen. Niet al deze experimenten waren succesvol en Reichelt besloot dat een hoger testplatform nodig was. Begin 1912 kreeg hij van de autoriteiten van Parijs toestemming om een experiment uit te voeren. Maar nu besloot hij zelf een parachutemantel aan te trekken, zonder zelfs maar een touw te gebruiken als zekering. Hij sprong van het onderste platform van de Eiffeltoren, maar de parachute ging niet open. De uitvinder was op slag dood toen hij van een hoogte van 57 meter op de bevroren grond viel.
Franz Reichelt als parachutepionier wordt bijna vergeten. Zijn droom kwam niet uit en in maart 1912 ontving Gleb Kotelnikov in Frankrijk het patent voor de uitvinding van de parachute.
Henry Smolinski: Vliegend auto-ongeluk
Uitvinder Henry Smolinski was een luchtvaartingenieur, afgestudeerd aan het Northrop Institute of Technology. Hij ontwikkelde een veelzijdig ontwerp dat twee vervoerswijzen combineert: een auto en een vliegtuig. Het apparaat van deze machine nam, indien nodig, de scheiding van de achterkant, de luchtvaart, een deel van de voorkant, de auto aan.
Smolinski richtte Advanced Vehicle Engineers op in de Verenigde Staten van Amerika. Het belangrijkste doel was de productie van vliegmachines en hun promotie op de markt. In 1973 produceerde het bedrijf twee testauto's. De bases voor beide hoofdonderdelen waren afkomstig van een Ford Pinto-auto en een Cessna Skymaster-vliegtuig. In september 1973 kwam er tijdens een van de testvluchten door slecht laswerk van de naden een vleugel los van de auto. Henry Smolinski en bedrijfsvicepresident Harold Blake werden gedood.
Valeriaan Abakovsky - de uitvinder van de luchtauto
Valeriaan Abakovsky, geboren in Riga, ontwierp een snelle luchtauto. Dit voertuig was een experimentele hogesnelheidsauto met een luchtpropeller en een vliegtuigmotor. Het oorspronkelijke doel was om Sovjetfunctionarissen van en naar Moskou te vervoeren. Tijdens een testreis van Moskou naar de kolenmijnen van Tula werkte de uitvinding perfect, maar bij terugkeer in de hoofdstad ontspoorde de auto. Abakovsky en vijf andere mensen werden gedood. Het ongeluk gebeurde in 1921, toen Abakovsky 26 jaar oud was.
Valeriaan Ivanovitsj Abakovsky en vijf anderen werden begraven nabij de muur van het Kremlin in Moskou.
Maria Sklodowska-Curie: onveilige wetenschap
Maria Sklodowska-Curie heeft een grote bijdrage geleverd aan de wetenschap. Ze ontving twee keer de Nobelprijs: in de natuurkunde (samen met haar man Pierre Curie en wetenschapper Henri Becquerel) en in de scheikunde. Ze onderzocht radioactiviteit, magnetische eigenschappen van staal, nam deel aan de ontdekking van de chemische elementen radium en polonium.
Marie Curie paste haar ontdekkingen toe op medisch gebied. Tijdens de Eerste Wereldoorlog was ze betrokken bij de uitrusting en het onderhoud van röntgenapparaten. Langdurig werken met radioactieve stoffen zonder bescherming leidde tot chronische stralingsziekte en in juli 1934 stierf ze.
