Het gebruik van buskruit als lading voor geweren en kanonnen zette de uitvinders aan tot nadenken of deze stof gebruikt kon worden om vestingwerken te vernietigen. De introductie van dergelijke apparaten werd aanvankelijk belemmerd door het ontbreken van een apparaat voor ontploffing op afstand. Met de uitvinding van het smeltsnoer werd een uitweg gevonden.
Hoe zag het zekeringsnoer eruit?
Aanvankelijk werden primitieve methoden gebruikt om explosieven op afstand tot ontploffing te brengen, er werden bijvoorbeeld kruitsporen op de lading gelegd. Maar deze methode was niet effectief, omdat deze grotendeels afhankelijk was van externe omstandigheden. En het was bijna onmogelijk om de tijd te berekenen die nodig was om te ontploffen, omdat open poeder met een variabele snelheid verbrandde.
Dit probleem werd opgelost door de Engelse leerlooier William Bickford, een man die niets met militaire aangelegenheden te maken had. Op de plaatsen waar hij woonde en handelde in leer, waren ertsmijnen in overvloed. Bickford moest meer dan eens luisteren naar klachten van mijnwerkers over onbetrouwbare pitten die in mijnen werden gebruikt om gesteente te ondermijnen. Ongevallen veroorzaakt door het misbruik van explosieven kwamen veel voor in de mijnbouw.
Op een dag was Bickford op bezoek bij een vriend die touw aan het maken was. De leerlooier vestigde de aandacht op het feit dat sterke touwen zijn samengesteld uit vele individuele vezels die met elkaar verweven zijn. En toen kwam de gedachte bij hem op: om een veilige en betrouwbare pit te maken om te stralen, is het noodzakelijk om buskruit in een holle vlecht van touwen te gieten.
Bickford ging aan het werk. Als resultaat van vele experimenten is een dubbel gevlochten koord ontstaan. De lagen werden in verschillende richtingen gewikkeld. Om de inhoud van het snoer tegen vocht te beschermen, gebruikte de uitvinder vernis en een speciale hars. Bickford verving het traditionele kanonpoeder door een ander die een langere brandtijd had. Dit is hoe het eerste snoer van het zekeringtype verscheen, dat niet alleen in de mijnbouw, maar ook in het leger werd toegepast.
Tweede leven van het zekeringsnoer
Vervolgens is het zekeringsnoer meer dan eens verbeterd. In plaats van het uiteinde van het snoer met lucifers aan te steken, begonnen ze speciale veilige ontstekers te gebruiken. Om de lont aan te steken, was het nu voldoende om aan het koord te trekken of aan de pin te trekken. Op deze manier was het mogelijk om het snoer te ontsteken bij regenachtig weer en bij harde wind. Maar onder het water van de lonten kon het snoer helaas nog niet branden.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog hebben militaire ingenieurs dit probleem ook opgelost, terwijl ze tegelijkertijd een stabielere verbrandingssnelheid bereikten. Nu kon er onder water gestraald worden, zonder bang te hoeven zijn dat op het meest cruciale moment de lont zou uitvallen. Het afdichten van het koord was een sterke zet, hoewel om dit te doen, de uitvinders moesten afzien van het gebruik van zwart poeder en veel ontwerpen van de vlecht moesten proberen.
In moderne militaire aangelegenheden en bij het industrieel stralen van bickfords wordt het koord, vuurgeleidend genoemd, relatief zelden gebruikt. Het wordt gebruikt in gevallen waar de meer perfecte elektrische manier van stoken niet geschikt is. Het is nu mogelijk om het traditionele smeltsnoer het vaakst aan het werk te zien in historische films.
