De afbeelding van een kom met een slang is het meest voorkomende medische embleem in Rusland. Het verving een ander, ouder symbool - de zogenaamde caduceus, een afbeelding van een staf verstrengeld met slangen. Het antwoord op de vraag waarom de slang een symbool van de geneeskunde werd, moet worden gezocht in de oude Griekse mythologie.
Caduceus van Hermes
Er zijn 2 versies van het uiterlijk van een slang in medische symboliek. De eerste versie van het embleem bevatte de afbeelding van een gevleugelde staf verstrengeld met twee slangen. Men geloofde dat het personeel ooit toebehoorde aan Hermes, vooral bekend als de god van de handel. Elk van de Olympische goden had echter veel functies. Hermes werd beschouwd als een bemiddelaar tussen goden en mensen en een gids voor het koninkrijk van de doden. Bovendien bood hij bescherming aan reizigers, en dit maakte hem verwant aan de geneeskunde, aangezien in de verre tijden van de oudheid genezers gedwongen werden enorme afstanden te lopen om een patiënt te helpen. Een van de meest bekende attributen van Hermes waren zijn beroemde gevleugelde sandalen. Blijkbaar waren het van hen dat de vleugels aan het personeel werden doorgegeven.
Volgens een van de legendes werd de gevleugelde staf door Apollo aan Hermes gepresenteerd, volgens een andere - door de grote Zeus zelf. Aanvankelijk was de staf gevlochten met twee sneeuwwitte linten. Pas later verschenen er slangen. Volgens de legende scheidde Hermes ooit met behulp van een staf twee vechtende slangen, waarna ze zich vredig om hem heen kronkelden en daar bleven.
Staf van Asclepius
In een eerdere versie van het medische symbool had de staf geen vleugels en was er maar één slang omheen gewikkeld. De staf was van de zoon van Apollo, de god van de geneeskunde Asclepius, die niet alleen de gave van een genezer bezat, maar ook wist hoe hij de doden weer tot leven kon wekken. Asclepius zelf was echter niet onsterfelijk, omdat zijn moeder een sterfelijke schoonheid was - prinses Koronis.
Volgens één versie was Zeus bang dat, dankzij Asclepius, mensen onsterfelijk zouden worden, zoals goden, en hen niet langer zouden gehoorzamen. De belangrijkste Olympische god onderscheidde zich niet door genade, en daarom handelde hij met Asclepius en sloeg hem met een blikseminslag. Een andere versie van de mythe portretteert Zeus als menselijker en eerlijker. Daarin werd Asclepius gestraft voor het aannemen van geld van de mensen die hij had opgewekt. Zeus veranderde de geldminnende god in het sterrenbeeld Ophiuchus, en nu kijkt Asclepius naar de wereld vanuit de hemel.
Mensen hielden echter nog steeds in hun hart dankbaarheid aan de overleden godheid, en ter nagedachtenis aan hem begonnen ze slangen te gebruiken bij genezingsrituelen. Zoals je weet, verliezen slangen periodiek hun oude huid en worden daarom beschouwd als een symbool van wedergeboorte. De Grieken beschouwden ze als heilig en gebruikten slange
Het is niet precies bekend wanneer het beeld van een kom met een slang de staf kwam vervangen, maar het is ook ontstaan in Griekenland. Daar, met een slang in de ene hand en een kom in de andere, werd de dochter van Asclepius, de godin van de gezondheid, Hygea, afgebeeld.
