De grootste ontlede bladeren zijn van raffiapalmen. En de recordhouder van het hele geslacht is koninklijke raffia, waarvan de lengte van de bladeren 25 m bereikt.
Raffia ontwikkeling
De generieke naam voor raffia komt van het Griekse woord voor naald of angel - raphis. Dicht bij de recordhouder voor de grootste en langste bladeren en raffia Madagascar, die leeft in tropisch Afrika en vooral op het eiland Madagaskar. Bij koninklijke raffia bereikt het blad, gemeten vanaf de bladsteel zelf, vaak 25 meter, het Madagaskar-record is 22 m. Raffia werd vanuit Afrika naar alle andere landen gebracht en heeft op veel plaatsen goed wortel geschoten, vooral het klimaat van Midden- en Zuid-Amerika.
Raffia groeit langs rivieren, in de buurt van moerassen. De palmboom zelf is laag, slechts 30-40 m, in Peru en Ecuador kan de groei oplopen tot 50 m. De bladeren strekken zich strikt verticaal uit vanaf de stam en er zijn verschillende lange en scherpe naalden aan de basis van elk blad. Raffia bereikt zijn volledige ontwikkeling pas op de leeftijd van 30-40 en bloeit slechts één keer in je leven. Als de bloeiwijze niet wordt gesneden, bereikt deze een grootte van 4-5 meter, vertakkend in vele steeltjes. Nadat de raffia is uitgebloeid en de vrucht is gevormd en afgestorven, verdort de stengel van de bloem, verdroogt en sterft af. De palm zelf blijft bestaan.
Raffiavruchten zijn vergelijkbaar met een bruin kippenei - zowel in vorm als grootte. De bruinrode schil is erg hard en glad.
Raffia - maten en toepassingen
Raffia-bladeren lijken op enorme sultans, ze zijn tot 12 meter breed en de lengte van slechts een dikke en sterke bladsteel kan oplopen tot 5 m. Zo'n blad kan enkele tientallen mensen in de schaduw beschermen.
Kenmerkend voor het palmblad is de aanwezigheid van een hoofdnerf die overgaat in een bladsteel. Het blad is duidelijk verdeeld in een bladsteel en een plaat, en op het punt van bevestiging van het blad aan de stengel, zet het uit in de schede, die de hele stengel bedekt. De vezel van deze specifieke bladeren is een uitstekend plantmateriaal voor tuinieren en daarnaast wordt een grote verscheidenheid aan producten gemaakt van palmbladeren. Meestal wordt deze vezel, die raffia wordt genoemd, gebruikt in de bloementeelt, maar vaak worden er kleding en huishoudelijke artikelen van geweven. Raffia platen worden gebruikt in de bouw en woninginrichting. De bladeren van raffia zijn bedekt met een waslaag, het wordt zorgvuldig verzameld en gebruikt bij de vervaardiging van kaarsen, schoencrèmes en eenvoudig gepolijst met dit washout en leer. En uit de vruchten van raffia wordt olie verkregen.
Bloeiwijzen van raffia in de vroege ontwikkelingsfase worden afgesneden en het sap wordt verzameld, dat een grote hoeveelheid suiker bevat - waarvan palmwodka wordt gemaakt. Uit de stengel kan een zetmeelrijk meel worden verkregen als het goed is gedroogd en tot poeder is vermalen.
