Een oude Griekse legende zegt dat de goden de oude titaan Prometheus vastketenden aan een van de rotsen in de bergen van de Kaukasus. Beroemde Argonauten gingen naar dezelfde regio voor het Gulden Vlies. En het is hier dat de hoogste top van Rusland, de berg Elbrus, zich bevindt. Het is zo hoog dat het volgens bijbelse tradities het enige niet-overstroomde stuk land bleef tijdens de zondvloed.
Het hoogste punt van Rusland
Elbrus ontspringt in de Kaukasus, op de grens tussen Kabardië-Balkarië en de Republiek Karachay-Tsjerkess. Alleen de meest gedurfde en wanhopige reizigers kunnen de met sneeuw bedekte top bereiken, die zowel in Rusland als in heel Europa als de hoogste wordt beschouwd. En dit is geen toeval, want de hoogte van Elbrus is 5642 meter.
Geologen hebben vastgesteld dat Elbrus ooit een actieve vulkaan was die enkele duizenden jaren geleden uitgestorven was. Toen de activiteit van de vulkaan stopte, was deze bedekt met gletsjers.
Het vulkanische verleden van de berg kan worden beoordeeld aan de hand van de thermale minerale bronnen en het vrijkomen van sulfaatgassen die zijn waargenomen in het oostelijke deel van Elbrus.
De eerste waaghalzen veroverden de trotse en schijnbaar onneembare piek in 1829. Maar zelfs in de 21e eeuw dromen velen ervan op de top van Elbrus te zijn. Langs de hellingen van de berg zijn verschillende routes aangelegd. Hier bevindt zich ook een van de Russische skigebieden, die terecht populair is bij liefhebbers van extreme recreatie.
Elbrus onderscheidt zich door het feit dat het twee toppen heeft, die een miljoen jaar geleden de kraters van een vulkaan waren. De oostelijke kegel is jonger en lager dan de westelijke, en de afstand tussen de twee bergtoppen is meer dan anderhalve kilometer. De berg is bedekt met een indrukwekkende sneeuwkap gevormd door verschillende gletsjers. Wie in de buurt van Elbrus reist, komt vaak sporen van zijn vroegere vulkanische activiteit tegen.
Eerdere uitbarstingen hebben geleid tot basaltkristallen, vulkanisch puimsteen en bevroren lavatongen.
Parel van de Kaukasus
De uitzichten op Elbrus en de aangrenzende gebieden trekken steevast de aandacht van toeristen, die in grote verscheidenheid verschillen. Met de klim naar de top maken de valleien vol bloemen plaats voor sneeuwwit ijs. Heel vaak vind je hier originele en mooie grotten die speleologen aantrekken.
De hoogste berg van Europa trekt veel mensen aan die dol zijn op bergsporten - skiërs, snowboarders en klimmers. Onder de veroveraars van berghoogten is Elbrus vooral populair, omdat het een van de eerste zeven toppen is die klimmers van over de hele wereld aantrekt.
Elbrus is populair vanwege de ontwikkelde bergroutes, het relatieve gemak van beklimming en de bereikbaarheid van dit punt op het continent. Voor veel beginnende klimmers is het Elbrus dat hun eerste veroverde piek in hun leven wordt.
