De nacht van St. Bartholomeus is een echte gebeurtenis die in 1572 in Frankrijk plaatsvond in Parijs. "Het meest verschrikkelijke bloedige bloedbad van de eeuw" - zo beschreven zijn tijdgenoten het. Deze bloedige nacht eiste duizenden levens.
Godsdienstoorlogen in middeleeuws Europa kwamen zo vaak voor dat ze er bijna alledaags en alledaags uitzagen. De gebeurtenissen die zich in de nacht van 22 augustus 1567 in Parijs afspeelden, schokten echter niet alleen Frankrijk, maar heel Europa met hun bloedige proporties.
Achtergrond van het bloedbad van Bartholomeus
Op het eerste gezicht voorspelde niets problemen. Een andere godsdienstoorlog tussen katholieken en protestanten is zojuist beëindigd in Frankrijk. Een vredesverdrag werd ondertekend in Saint Germain. Om het te versterken, trouwt de koningin van Frankrijk, Catherine de 'Medici, met haar zus Marguerite Valois met de Hugenoten binnenkort prins Hendrik van Navar.
De radicale katholieken, geleid door de familie Guise, erkenden echter de Vrede van Saint Germain niet en waren tegen Margarets huwelijk met de Hugenoten. Ze werden actief ondersteund door de Spaanse koning Filips II.
Veel rijke Hugenoten kwamen naar de bruiloft in Parijs. Dit veroorzaakte duidelijke onvrede in verschillende sectoren van de samenleving in de hoofdstad, die voornamelijk door katholieken werd bewoond.
Bovendien gaf de paus geen toestemming voor dit huwelijk.
De situatie werd verergerd door tegenstrijdigheden in het buitenlands beleid. De leider van de Hugenoten, admiraal Gaspard de Copigny, nodigde Catherine de Medici uit om op te treden als een gezamenlijke strijdmacht van Franse katholieken en Hugenoten tegen Spanje. Hierin zag hij een alternatief voor de burgeroorlog in Frankrijk. Catherine was hier categorisch tegen. Volgens haar was Frankrijk in die tijd sterk verzwakt door vele jaren van burgerlijk bloedvergieten en kon het het machtige Spanje niet weerstaan.
Sint-Bartholomeusnacht en de gevolgen ervan
In de nacht van St. Bartholomeusdag brak er een bloedbad uit in de straten van Parijs. Katholieken maakten misbruik van hun enorme numerieke superioriteit en doodden meedogenloos protestanten. De zwarte gewaden van de laatste maakten hen een gemakkelijke prooi voor de woedende menigte. Ze spaarden niemand. Zowel vrouwen als kinderen werden gedood.
De zaak bleef echter niet beperkt tot de Hugenoten. Ook een groot aantal katholieken viel door toedoen van hun medegelovigen. Gebruikmakend van de bloedige verwarring, vermoordden mensen elkaar met het oog op diefstal, om persoonlijke rekeningen te vereffenen, en zonder enige reden.
In de dagen die volgden breidde het bloedbad zich uit naar alle grote steden in Frankrijk.
Niemand kent het exacte aantal doden in deze nachtmerrie. De meeste historici geloven echter dat het aantal slachtoffers wel dertigduizend zou kunnen zijn.
De Hugenoten leden onherstelbare schade bij dit brute bloedbad. Hun machtige leiders werden bijna allemaal vernietigd. En de golf van godsdienstoorlogen in Frankrijk begon af te nemen.
